Невеста Океана - Страница 94

Плохо дело. Кто бы мог подумать, что в океане существует подобная подлянка для волшебников, и эта подлянка окажется в руках моей противницы. Что ж, попробую пока отвлечь ее внимание, а там посмотрим.

– И зачем тебе все это надо? – закинула удочку я. – Плохо живется под водой?

– Цвет лица не радует, – холодно бросила русалка.

– Могла бы и ответить из вежливости. Как-никак без меня бы у тебя ничего не вышло.

– Ой, только не надо из меня сейчас строить злодейку! – скривилась она. – Я стану спасительницей нашего народа, которая поведет их наверх и подарит им солнце, воздух и новую жизнь. Хватит уже нам киснуть под водой и вести это мутное существование на дне.

– Но океан прекрасен! – искренне возразила я.

– Неужели? – ухмыльнулась она. – Хочешь остаться здесь на всю жизнь?

– Я – это другое дело, я родилась на суше. Океан для меня словно другой мир…

– Из которого ты сбежишь при первой же возможности.

– А ты уверена, что на земле тебе будет лучше? Уверена, что твой народ не погибнет, если попадет на сушу?

– В любом случае мы избавимся от постылого существования в воде.

– А по-моему, ты просто хочешь кому-то что-то доказать. Дай угадаю: королевич соседней державы не обращает на тебя внимания? Или еще романтичней – ты влюбилась в земного принца и нашла единственный способ с ним воссоединиться – стать человеком, как и он. Вот только индивидуального заклинания по превращению русалки в девушку еще не изобрели, поэтому ты разыскала в летописях сказания о четырех артефактах, способных изменить мир, и решила заодно осчастливить несколько тысяч своих земляков… Или правильней будет сказать – водняков?

– Что ты в этом понимаешь! – прошипела Ариана. – Он не знает меня, не хочет ничего слышать обо мне. Я так хотела быть лучшей для него! Я была самой умной, самой красивой, самой ловкой и самой выносливой из моих ровесниц. Любой на его месте гордился бы мной. Любой! Но от него я не получила ни словечка. Тогда я решила совершить нечто такое, что заставит Океанию содрогнуться, после чего обо мне заговорят жители всех морей, и он признает… Признает, что…

– Любит тебя?

– Об этом я и не мечтаю. Нужна мне его любовь, когда я ненавижу его всей душой.

– Эвон как тебя любовь задела!

– Да не любовь это, дура, не любовь! – взорвалась Ариана.

– Так что же должен признать твой ненавистный возлюбленный?

– Что я его дочь.

Тут уж заткнулась даже я. Если разбитое ветреным кавалером сердце еще можно склеить по кусочкам, вылечить временем и возродить новой привязанностью, то травмы, нанесенные в детстве, не лечатся. Это факт. И если бедную русалку так расстроил развод родителей, вряд ли она когда-нибудь сможет простить своего непутевого папашу. Да уж, гражданин Океан, ну и натворили вы дел! Кто бы мог подумать, что уход из семьи через двадцать лет обернется концом света.

– Ну что, довольна? Добилась, чего хотела? – Принцесса вскинула на меня злые синие глаза. – Теперь отдавай сапфир и вали отсюда на все четыре стороны!

– О, ты даже будешь так добра оставить мне жизнь? – удивилась я.

– Хватит язвить, – отмахнулась от меня русалка. – Сдалась мне твоя жизнь. Клади камень на песок и убирайся. Куда?! – взвизгнула она, когда я сделала вид, что уплываю.

– Искать песок, тут же одни камни, – пожала плечами я.

– Слушай, не зли меня, ладно? Клади сапфир на камни – и с глаз моих долой.

– А я успею добраться до дома? Или ты проведешь обряд сейчас же?

– А чего тянуть?

Ясно, все камни у нее с собой. Наверняка вон в той наплечной сумке. Как бы до нее добраться?

Я скользнула к впадине и положила сапфир на камни в полуметре от края пропасти. Дальше события развивались как в сказке: мышка бежала, хвостиком махнула и разбила яичко. С той лишь поправкой, что, отплыв в сторону, я словно случайно махнула хвостом и сбросила атланит в Бездонную впадину.

– Нет!!! – взревела Ариана, кидаясь ко мне.

Я тоже бросилась к русалке. Волшебства она меня лишила, но ловкости-то у меня никто не отнимал. Я увернулась от острых ногтей принцессы, норовившей вцепиться мне в лицо, на лету сорвала с ее руки браслет с коварным магианом, развернулась, цапнула сумку с плеча. Тяжелая, зараза! И понеслась обратно к впадине, спеша избавиться от гасителя магии и вернуть способности к волшебству. Браслет канул в пропасть, а из пропасти выплыла полупрозрачная фигура мужчины в старинных доспехах, одетого на манер античных воинов. Его ладони были раскрыты, и над ними покачивался сапфир. Камень светился мерцающим синим светом. Призрак строго посмотрел на Ариану, перевел взгляд на меня и вложил атланит в мои ладони.

– Нет, так нечестно! – вскрикнула русалка.

– Поверь мне, девочка, – устало ответил призрак, – так будет лучше. Мир не переживет возвращения Атлантиды.

– Вы не остановите меня! – зло выкрикнула принцесса. – Я выкраду эти камни, где бы вы их ни спрятали. Я сделаю это снова и снова!

– Вот поэтому тебе и не стоит оставаться здесь, – согласился тот. – Плыви на землю. Океан отныне для тебя закрыт.

Водоворот, такой же, какой выбросил меня на берег Рома, закружил Ариану в воронке и потащил наверх, оставив меня наедине с призраком.

– Почему вы отдаете сапфир мне?

– Чтобы ты помогла мне надежно спрятать его. Со временем заклинания слабеют. Их нужно обновлять хотя бы раз в тысячу лет, а прошло уже больше двух тысяч… К сожалению, мы не рассчитали своих сил, мы оказались смертны, одному мне удалось сохранить свой дух, но призрак не может управлять магией в полную силу и не может отлучаться далеко от своего последнего пристанища. Я помогу тебе создать новое заклинание, которое убережет камни от похитителей еще на тысячу лет, а взамен я открою для тебя Пещеру желаний.